Voici un petit topo rapide sur un élément peu connu du fonctionnement du Garbage Collector Java : les WeakReferences.

Les WeakReferences permettent de référencer un objet sans le « locker » vis-à-vis du Garbage Collector.

Imaginons que vous ayez un ensemble d’objets dont vous voulez stocker le timestamp de création, vous pouvez par exemple utiliser une HashMap :

Map<MonObjet, Long> maHashMap = new HashMap<MonObjet,Long>();
...
maHashMap.put(unObjet,System.currentTimeMillis());
...


Maintenant, imaginons que votre objet ne soit plus utile.
Si vous oubliez de supprimer cet objet de la hashmap, il restera en mémoire, le garbage collector ne libérera jamais cet objet, car il est référencé par la map.
Vous ne devez donc pas oublier de faire un remove(), sinon, vous aurez une fuite mémoire !

Grâce aux WeakReferences et plus précisément l’objet WeakHashMap, vous avez une alternative face à ce problème. Remplacez votre code par :

Map<MonObjet, Long> maHashMap = new WeakHashMap<MonObjet,Long>();
...
maHashMap.put(unObjet,System.currentTimeMillis());
...


Quelle est la différence ? L’utilisation d’une WeakReference sur la clé de la HashMap !

Concrètement, ça signifie que si votre objet n’est plus référencé nulle part, il disparaîtra de votre Map dès le passage du Garbage Collector. Magique : plus de risque de fuite mémoire !

[ Ethan Nicholas’s Blog : Understanding Weak References ]